重金属中毒这一概念，近日随着接连发生的热点社会新闻而再次被人们所谈及。

据香港政府新闻网公告，香港卫生署于5月7日发布了同仁堂旗下一批名为“健体五补丸”的药物检测结果，结果显示该药品中的汞（水银）含量，存在超过上限达5倍。两周后，同仁堂旗下另外两款产品也被检测出汞含量超标。

5月16日，在距离香港不远的广州，市食品药品监督管理局发布了第一季度餐饮环节食品检测结果，其中在18个批次的米和米制品抽测中，有8个批次存在镉含量超标现象，比例高达44.4%。

“重金属”一词目前尚不存在严格的定义，主要在化学定义和环境污染两个层面存在范围不同的界定。而对我们生活和健康存在重大影响的重金属，主要是后者所指的汞、镉、铅、铬以及类金属砷等生物毒性显著的物质。

以这次影响较大的镉大米事件为例，重金属镉是一种会对肾脏和骨骼产生危害的物质。由金属镉引起的肾衰竭和骨软化以及骨质疏松都将给人带来生活乃至生命上的严重影响，其中最典型的案例就是二十世纪在日本集中爆发的“痛痛病”。

“痛痛病”的英文名称为“itai-itai disease”，是二十世纪三十年代至七十年代在日本富山县影响重大的一种疾病。病人在疾病的影响下痛苦难忍，时常发出“痛啊”（日语“itai”），故而得名。

“痛痛病”的起因是由于该地区密集的采矿作业产生了大量排污，其中重金属镉的排放造成了水域污染，进而对鱼类、水稻和生活用水产生了严重影响。食用被污染的农产品后，当地人开始患上莫名疾病，患者的关节和脊骨时常感到极度疼痛，同时肾功能的衰竭导致病人逐渐出现尿毒症症状。

类似于这种由重金属中毒引起的疾病并不在少数，看似与日常生活相距甚远的重金属，其实就藏身在我们身边，不经意中影响着我们的身体健康。

香港卫生署公布的问题药品，成分中引发争议的药材朱砂，其主要成分硫化汞可能导致汞中毒。在美国和日本等国家，朱砂被明令禁止作为药材原料。而我国的中医药典籍中，则指出了朱砂的药理作用。《神农本草经》中记载，朱砂有“养精神，安魂魄，益气明目”的作用，《本草纲目》中也称朱砂有“治惊癎，解胎毒痘毒，驱邪疟”之效果。

尽管中药理论肯定了朱砂的治病效果，但大剂量、高浓度的硫化汞物质摄入，依然会造成重金属汞中毒的情况，因此国家对朱砂的使用计量有着严格的规定。然而量化的指标规定并不能保证中药中重金属含量绝对稳定在安全范围之内，因此也有一些不同的声音呼吁重新审视有毒性的中药药材的药用价值和安全性。

全国政协委员、中国中医科学院首席研究员周超凡2007年两会期间，曾向政协会议递交了一份提案，呼吁对朱砂、雄黄等含毒药材进行重新评价。提案中指出，在安全性方面，尚没有确切的研究数据能制定出朱砂、雄黄的成方制剂的安全使用规范；在有效性方面，朱砂、雄黄几千年的入药经验存在历史局限性，在科学发展的今天，是否可以被同样有效的安全药品替代值得讨论；在合理性方面，《中华人民共和国药典》中对朱砂的规定剂量是0.1至0.5克，对雄黄的规定剂量是0.05至0.1克。然而在实际的成方制剂中，超标现象比比皆是。这份提案得到了中国科学院院士李连达，中国中医科学院西苑医院著名儿科专家胡瑾等人的提案支持。

相较于药品中存在的重金属隐患，这次大米镉含量超标的事件更具有警示意味。不同于病猪肉和毒奶粉等食品安全问题，毒大米背后所指向的问题并非简单的市场秩序和商业道德，而是更深远更宏大的问题——环境污染。

针对这次的大米镉超标问题，中国农业科学院农业经济与发展研究所研究员、博士生导师胡定寰指出，大米种植遭受镉污染实际上从2007年就表现得非常突出。污染的原因首先是采矿活动导致地层当中的重金属元素大量释放。其次是大量使用镉含量较高的磷肥，未被植物吸收的磷肥将夹带着镉元素直接吸附到大米中去。第三，是上游水源受到污染，重金属同样会影响到下游的种植物。

中国工程院院士、华南农业大学副校长罗锡文也曾公开指出，有调查显示，我国受重金属污染的耕地面积已达2000万公顷，占全国总耕地面积的1/6。中国人民大学农业与农村发展学院温铁军教授

美国农业部的一项研究表明，水稻是对镉吸收最强的大宗谷类作物，其籽粒镉水平仅次于生菜。而我国的稻米镉污染问题由来已久，早在2002年，农业部稻米及制品质量监督检验测试中心曾对全国市场稻米进行安全性抽检。结果显示，稻米中镉超标率为10.3％。而这次广州市抽查所得到的44.4%的数字更是令人惊愕。

同其他重金属污染一样，镉对人体的伤害并不会在短期之内迅速爆发，由于进入到人体的镉生物学半衰期长达10到30年，在这期间，摄入的镉将主要在肝、肾部积累，经过数年甚至数十年慢性积累后，人体才会出现显著的镉中毒症状，造成不可挽回的后果。

大米是中国人不可回避的餐桌主角，污染大米流入市场带来的负面影响不仅是人民健康层面，还有可能带来民众信任的下降进而引发更多社会问题。

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