近百年来，世界各地的科学家一直在苦苦寻找外星文明的踪迹，但始终一无所获。

宇宙的可观测范围已经达到了930亿光年，其中包含了上千万亿颗恒星，行星更是不计其数。而太阳系和地球在宇宙中不过是渺小而普通的存在，但却唯独地球诞生了高等智慧生命。

所以科学家就以地球的环境为蓝本，在宇宙中寻找可能存在的生命的星球，例如大气层，水源等，当一个星球具备以上一个或多个特征时，它们将成为天文学家密切关注的对象。

系外行星开普勒22b曾经红极一时，它被认为是和地球最相像的行星，但它和太阳系的距离达到了638光年，以目前人类的科技水平来说，再往后几百年我们都不太可能有能力到达那里。

也许我们总是将目光放向宇宙深处，很少注意到太阳系内部的行星，你是否有想象过，在距离地球60亿公里的地方，可能有一个枝繁叶茂的世界？

伽利略使用自己制作的20倍折射天文望远镜观察天空，第一次发现了木星的卫星，由于当时伽利略使用的望远镜放大倍数很小，所以分辨率很低，木卫二和木卫一在最开始被认为是一个单一的光点，记录成了同一颗星球，这个错误直到第二天才被更正。如果这个错误没有得到纠正，也就不会有我们今天的主角：木卫二欧罗巴。

在过去的几百年里，由于观测技术的限制，木卫二直径三千多公里，只有非洲大小的面积并没有引起科学家的重视，20世纪60年代，科学家把木卫二定义为了“死星”，因为它整个地表都被厚厚的坚冰包裹着，就连最温暖的赤道位置平均温度都只有零下163℃，而在寒冷的两极，平均温度更是达到了零下223℃的极寒。

以人类目前已知的生命类型来说，没有任何一种生物能在这种极寒环境下繁衍生息，所以科学家把它形象地定义为死星。

既然已经是死星了，又何谈枝繁叶茂呢？事情的转折发生在1979年，旅行者二号的一项重大发现让一颗死星转变成了“极有可能存在生命的行星”。

旅行者一号飞掠木星，同时也把镜头给到了木卫二。几千张照片通过高增益天线送回地球，影像里的木卫二几乎可以用晶莹剔透来形容，那是木卫二厚度达二十多公里的冰层，不过这些平滑表面却布满了深褐色的纹理，这些裂纹让科学家心中产生了一个大胆的猜想。这个猜想我们暂时按下不表。

旅行者一号除了带回清晰的图像之外，还探测到了木卫二稀薄的大气，值得注意的是，大气的主要成分为氧气，要知道即使是生命绵延不绝的地球，它的大气主要成分也是氮气而不是氧气，木卫二这颗极寒的星球，为何会产生大量的氧气？

木卫二的表面布满裂纹，并且裂纹中似乎有物质紧紧地贴合边缘，像是冰层被撕裂后，地下物质迅速涌了上来，而这种现象只有在地质活跃的天体才会出现，科学家还发现，木卫二的撞击痕迹很少很少，对于一个存在了十几亿年的天体来说是让人非常匪夷所思的，唯一的解释就是频繁的地质活动会很快抹平这些撞击痕迹。

通过旅行者二号在木卫一上看见的火山喷发，科学家发现木卫一，木卫二，木卫三，三颗天体处于共振状态，它们的引力互相拉扯，这个过程中岩层摩擦产生了巨大的热量，这些热量足以让靠近岩层的坚冰融化，并保持液体状态，这更加让科学家坚定了上文中我们提到的猜想：木卫二的冰层之下，很可能隐藏着一个温暖的海洋世界。

2013年，美国宇航局宣布，木卫二是一颗由硅酸盐和水构成的星球，它的冰层厚度约23公里，与地球的地壳厚度相同，在冰层之下，是一个深度达100公里的地下海洋，天文学家杰夫.尤德认为，这是除地球之外最有可能存在生命的地方。

伽利略号探测器更是在木卫二的表面上，拍到了高度达20千米的巨型水喷泉。

而大气层中丰富的氧气，正是来自于这些液态水受太阳辐射后，蒸发变成氢气和氧气，木卫二质量小，自身引力不足以束缚住氢气，所以氢气逃逸到了外太空，氧气比氢气稍重一些，就留在了木卫二表面。

美国和德国的天文学家曾在著名学术期刊《NATURE》上联合发表文章，称他们认为在木卫二的南半球应该存在大量的氧气和尚未逃逸的氢气，这是喷泉中的液态水受太阳辐射分解而成的。

水、氧气、地质活动，这些生命需要的元素似乎木卫二都具备了，那么它的海洋中到底是否存在生命，还需要进一步的探索。

2024年，NASA将发射专用于探索冰冻星球的人造探测器，它的首要目标就是木卫二，或许会发现我们猜想中的“深海巨兽”。